ニッチ市場を狙う場合のメリット・デメリットについて、アバウトに書いてみたい。

【メリット】
需要に対して供給が勝ちすぎている現代においても、まだ未開拓のニッチ市場は存在（新たに創出され）し、需要に対して供給が追いついていない市場であれば、今後うまく成長期に乗って儲けていける可能性がある。
また、一定規模以上の市場規模でないと大手も参入ができない（しにくい）ので、早いうちにブランディングし、パイオニア（先駆者）利益を得る可能性がある。
市場占有率1位(ランチェスター理論)になれば、圧倒的に商売を優位に進めていくことができ、勝てる可能性は高くなるはずだ。
業種問わず一般的に言われている市場規模の目安は以下の通りである。
大規模市場(1000億以上)
中規模市場(数百億～1000億)
ニッチ市場(数百億以下)＝大手にとっては「投資対効果」が低いと判断されやすく、中小・スタートアップ企業が強みを発揮しやすい
※ただし、私個人的意見で言えば、アパレル業界においては、もう少し小さな市場規模を狙ったほうがベターだと思う。なぜなら、斜陽産業と言われるアパレル業界にとっては、大手企業と言えど…昨今特に細かいセグメント設定をしてきており、他業界ではニッチと言われる数百億程度の市場規模でも参入してきているのが理由となる。
私の肌感覚でいけば、アパレル業界でいうニッチ市場規模(小規模業者が狙うゾーン)は数十億程度くらいの認識で良いのではないだろうか？

【デメリット】
ほぼ未開拓の商材（これから流行ると見込んだ）であれば、市場に認知させる必要があり(導入期)、広告費用などを莫大に使えない小規模事業者にとっては高いハードルになるだろう。これについては高度なメディア戦略を使い、タダでメディアに取り上げてもらえると可能性は高まる。

これからアパレルブランドを立ち上げたりする人に私がアドバイスしているのは、ニッチ市場もしくはコンプレックス市場を狙った方が可能性が高まるということ。
ファッション好きであればあるほど、ニッチ市場ではなくマス市場（みんなに認められたい/大きな売上を狙いたい）を狙い、デザイン性で勝っていきたいと考えるのだが、、、完全に物余りの現代オーバーマーケット市場においては、昔のデザイナーズブランドのようにデザイン性やコンセプトなどで成り上がるのは至難の業ではないだろうか。

この場合、いくつかの可能性が考えられるのだが、
1.そもそもニーズが無いから、他社がやっていない
2.市場規模が小さすぎてビジネスとして成立しない
3.ニーズはあるが、技術的・コスト的にビジネスとして成立しない
4.市場的に潜在ニーズはあるが、まだ他社が気づいていない(やっていない)

上記パターンのうち、4が最も成功可能性があるのだが、これだけではまだ甘く、
●市場が受け入れる価格パフォーマンスを実現できるか？
●類似ゾーンとの確固たる差別化を実現できるか？
●いかに広告費をかけずに市場に認知されられるか？(イノベーター及びアーリーアダプター獲得のCPOをいかに下げられるか？)
…etc
上記施策を行いながら、知的所有権(特許・意匠・実用新案)などでも抑えられると、なおベターであろう。

これからマスターパターン制作をスタートし、調整を繰り返しながら、夏場のモデル撮影までに最終サンプルアップを間に合わせる予定だ。

これまでプライベートブランドでは採用してこなかったフラットシーマ仕様も予定しており、新たなゾーンの開拓も行うつもりである。

先日のブログで書いた「ハンガーカバー/ハンガー類」から始まり、ここにきて生地などの値上げも相次いできている。

電気代や人件費上昇も加わり、、つまりアパレル生産における全ての原価が上昇している状況である。

そんな中、当社プライベートブランドの来季2027シーズンの企画を行っているのだが、、かなりヒットしている雑貨アイテム(※実用新案申請済)の来季販売価格や縫製仕様をどうするのか？という検討を行っている最中だ。

このアイテムは相当な数量を展開している為、人数の多い協力工場で生産しているのだが、加工賃が合わなくなってきているのだ。
確かにこのアイテムは縫製工程数も多いし、時間がかかることは十分承知しているのだが…「雑貨アイテム」のため値段が通りにくく、安易に販売価格を値上げすることにおいて私は慎重な考えだ。
※現状2色セットで￥9800(1万円以下というのがポイント)で販売

まだ確定したわけではないが、解決策として…エンドユーザーも喜び、協力工場にもメリットのある製品にするため(三方良し)には、現状の販売価格を変更せずに縫製仕様の大幅な変更を考えている。
つまり、販売価格や見た目のデザインはほぼ変わらないが、裏の縫製仕様(パイピングをやめてロック始末のみにする)や裾の処理変更など細部に渡りコストダウンを計るという戦術である。
一般の方が表からパッと見ても…今までの商品との違いはほぼ感じないが、、プロが見ると…かなりのコストダウンに成功するという流れだ。

もちろん、これが正解かどうかは分からない。。
購入者からしたら、以前と比べ安っぽく感じる方もいるかもしれないし、、案外値上げしても…これまで同様に販売数は変わらないかもしれない(市場が値上げを受け入れてくれる)。

ただし、どちらにしても、ABテストを同時並行では行えないし、、、これから卸先バイヤー達とも協議しながら方向性を決定しようと考えている。

現に、ハンガーやハンガーカバーなどは5月より大幅値上げ(30%前後)が確定しており、当社もコスト面や今後の供給不足などの可能性も考慮し、既にかなり多めに発注を完了したところだ。

イラン問題が長期化すれば…資材や加工賃高騰に加え、物価高に苦しむ消費者マインドのさらなる大幅低下も避けられず、アパレル業界はさらに淘汰が進むだろう。

私はビジネスを一言で表すと【誰かの問題を解決すること】と思っているが、＜あっても良いがなくても良い＞存在感しかない商品やサービスは今後さらに厳しくなると思う。
タダでプレゼントされると大喜びする商品・サービスであっても…いざ自分のお金を出してまで買うか？というフェーズでは躊躇されるような商品・サービスは淘汰される可能性が高い。

アパレル業界でも現に、現在ヒットと呼ばれる商品ジャンルの多くは【機能性を売り】にしている現状が、それを証明しているのではないだろうか！？(ファッション性だけではお金を出す動機としては弱い)

多くの熱狂的ファンをすでに獲得しているブランド以外はファッション性だけで勝負するのが困難な時代に突入していると思われる。

自社工場/協力工場(アパレル3手袋1帽子1)…そして裁断工場/プレス工場　すべてプロフェッショナル集団だけで整った。

私は起業前から「安かろう..悪かろう」みたいな仕事だけはしたくなかった。
自分が自信をもって提供できる商品以外で商売したくなかった。

もちろん..最初からすべてプロフェッショナル集団を構築できたわけでもなく、、およそプロと呼べない人たちもたくさん見てきた。

たかが洋服と言う人もいるだろうし、、安ければ良いという人もいるだろう。綺麗に仕上げれば必ず売れるというものでもない。
でも、私にとってはされど洋服であり、自分たちが納得できるものだけで勝負したい。

自分たちが想いをこめて大事に創り上げた商品を、商品をリスペクトしてくれるビジネスパートナー達と一緒に大切に販売していく…そんな起業前の夢が今実現している。

大変有難い話であるが、現在当社は国内トップクラスの技術力を保持する協力工場を複数保持しており、現時点ではこれ以上増やす予定はない。

現在の協力工場においては…アイテム的にも布帛からカットソーまでフルラインで対応可能なため、新たに探している技術力もない。

現在の取引パートナー企業と更なるWin-Win体制を強化しつつ、今後も強固な生産ネットワークを進化させていく方向である。

P.S
資材関係に関しても、最近は特に副資材メーカーから取引希望のご連絡を多くいただいているが、幼馴染同級生が営業トップにいる地球商事に一任してるので、新たな取引先は探していない。

老若男女がターゲットだと大手には逆立ちしても勝てないが、ピンポイント一点集中でターゲット設定し、深く深く深く掘り下げることにより勝てる可能性が出てくる。

渋谷交差点で「こんにちは～」と叫んでも誰も振り向かせることはできないが、「対象者の名前」を叫べば対象者を振り向かせることはできるだろう。

そのような経済市況の中において、いくらデザイン性が高い洋服を作っても、その他大勢から抜け出すのは困難になっている。(ブランド力が確立された一部のメーカーは例外)

巷にはありとあらゆるデザインが出尽くしており、デザイン性で優位性を打ち出すのは難しいだろう。

また、デザインに関しては正解というものがなく、カッコいいや可愛いや綺麗になれるなどのエビデンス(化学的根拠)を取得することもできないし、様々なデザインが共存したオーバーマーケット市場では売れにくい要素だ。

そういう状況においてヒットの可能性があるのは、デザイン性よりも機能性の方が確率が高いファクトである。

昨今、業界でヒットと呼べるアイテムと言えば…【空調服】や【回復ウェア】(いずれも既にレッドオーシャン市場に突入済だが)などであり、いずれもデザインというよりは機能性が訴求ポイントの中心になっている。

狙い目としては、まだ機能性だけで勝負できるニッチ(新参/導入期)アイテムを探し出し、同業他社よりもいち早くファッション(デザイン)性も加える戦略は面白いと思われる。

ただ…こういう事を言うと、小さなメーカーでは機能性の素材開発や製品開発は困難では？という声も挙がるが。。やり方次第だと思う。

例えば、高齢化社会の日本において、すでに大きな市場が形成されている【尿漏れパンツ】であれば中小零細メーカーでも素材は扱えるし、製品開発も可能であろう。
むろん一般の【尿漏れパンツ】は既にレッドオーシャン市場で、これから新規参入しても難しいが、、、角度を変えて、軽失禁用ではなく中失禁以上のゾーンやデザイン性が高い(高齢者ではなく40-50代中高年向け)ゾーンに絞れば、まだ空白(需要に対して供給が追い付いていない)地帯があるかもしれない。

あってもなくてもどちらでも良い(デザイン性が売りの)商品ではなく、無くてはならない(困った事を解決してくれる)機能性を持ち、なおかつデザイン性も伴った服という狙い方が令和ではベターと考える。

(アパレル業界に限ったことではないが)特にアパレル業界は流行や世の中の流れに敏感なほうが勝てる可能性は高まるし、ネット情報ではなく現場のリアルな情報が、戦国(淘汰)時代を戦う上で大切な武器(戦略ツール)となる。

メディアやSNSなどで流れてくる情報はポジショントークやバイアスがかかっている場合も多く、判断を見誤る情報にもなりかねない。

リアルでタイムリーな「生きた情報」を常に享受できるかどうかが、今後は特に重要となってくるだろう。